XICHANG, 22 jun (Xinhua) — China lanzó hoy sábado un satélite astronómico, fruto de casi 20 años de arduo trabajo entre científicos chinos y franceses, destinado a capturar estallidos de rayos gamma que parpadean como fuegos artificiales en los sitios más lejanos del universo. El satélite, el monitor de objetos variables multibanda basado en el espacio (SVOM, siglas en inglés), fue lanzado a las 15:00 (hora de Beijing) por un cohete Gran Marcha-2C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan, en suroeste de China, según informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, siglas en inglés). El satélite ha sido enviado a una órbita a más de 600 kilómetros sobre la Tierra y tiene una vida útil diseñada de cinco años, aunque los científicos esperan que pueda estar operativo hasta 20 años. «Esperamos algunos descubrimientos importantes, como los primeros estallidos de rayos gamma que ocurrieron cuando el universo aún estaba en su infancia, lo que nos ayudará a estudiar la evolución cósmica», señaló Wei Jianyan, investigador principal chino del SVOM, quien trabaja en los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China. «También esperamos descubrir estallidos de rayos gamma especiales y raros, y tal vez incluso ver nuevos tipos de estallidos. Por ejemplo, nuestro satélite es adecuado para buscar las llamadas kilonovas, ráfagas brillantes de radiación electromagnética que ocurren cuando dos estrellas de neutrones chocan y se fusionan», esplicó Wei. «Tal detección sería de gran importancia para el estudio de la evolución estelar y para responder a preguntas científicas muy interesantes, como de dónde provienen los elementos pesados como el oro y la plata en el universo», indicó Wei. Los estallidos de rayos gamma, generalmente de muy corta duración, son los fenómenos explosivos más violentos del universo después del Big Bang, y ocurren durante el colapso de estrellas masivas o la fusión de estrellas binarias compactas. La observación y la investigación en profundidad de los estallidos de rayos gamma ayudarán a comprender algunas de las preguntas fundamentales de la ciencia, explicó Wei. Los principales objetivos científicos del SVOM incluyen la búsqueda y localización rápida de varios estallidos de rayos gamma, la medición y el estudio exhaustivos de las propiedades de la radiación electromagnética de estos estallidos, el estudio de la energía oscura y la evolución del universo a través de estos estallidos, y la observación de las señales electromagnéticas asociadas con las ondas gravitacionales, detalló Wei. Bertrand Cordier, investigador principal francés del SVOM, quien trabaja en la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica, indicó que «al usar los estallidos de rayos gamma como una herramienta para observar el universo primitivo, podemos observar tal vez las primeras estrellas. Esto es muy interesante porque es la única manera de obtener información sobre el universo a esa edad». «Abriremos una nueva ventana para la detección de estallidos de rayos gamma. Espero que descubramos cosas nuevas, nuevos objetos que aún no conocemos», expresó Cordier. En el satélite están instalados cuatro instrumentos científicos, dos de los cuales han sido desarrollados por China y dos por Francia. Los cuatro instrumentos permiten obtener un gran campo de visión y una observación de alta precisión. Sus campos de visión son capaces de cubrir una cuarta parte de todo el cielo, lo que facilita la detección de las ráfagas impredecibles y fugaces en el espacio. Una vez que se detecta un objetivo, el satélite girará automáticamente hacia él y realizará una observación de larga duración y alta precisión, precisó Wei. Una red de transmisión en tiempo real permitirá realizar observaciones sin precedentes, integradas, basadas en el espacio y en tierra. Inmediatamente después de descubrir un objetivo, el satélite enviará datos preliminares de posición y tiempo a tierra en un minuto, notificando a los telescopios en vari
AMPLIACIÓN: China lanza nuevo satélite astronómico desarrollado en cooperación con Francia
